Acht Landkreise und zwei kreisfreie Städte, Erfurt und Jena, soll es zukünftig noch geben. Zu diesem Ergebnis kommt ein vom Ministerium in Auftrag gegebenes Gutachten von Prof. Dr. Jörg Bogumil von der Uni Bochum. Darin wird ein Zusammenschluss des Landkreises Eichsfeld mit dem Unstrut Hainich Kreis vorgeschlagen. In dem Gutachten heißt es in diesem Absatz wörtlich:.....

"...Betrachtet man nun die vier verbliebenen Kreise in Nordthüringen sowie den Kreis Sömmerda, so handelt es sich insgesamt um Kreise mit einer geringeren Entwicklungsfähigkeit als im Landesdurchschnitt.

Dennoch ist es aufgrund der geografischen Situation notwendig, diese zusammenzulegen. Da die Landkreise Eichsfeld und Nordhausen jedoch besser aufgestellt
sind als die anderen Kreise in Nordthüringen, bietet es sich aus Ausgleichsgründen an, diese nicht zusammenzulegen, sondern mit dem jeweils
anderen benachbarten Kreis. Damit entstände zum einen ein neuer Kreis zwischen dem Eichsfeld und dem Unstrut-Hainich-Kreis, der 172.000 Einwohner und eine Fläche von 1.923 km2 umfasst.

Während im Landkreis Eichsfeld der demografische Wandel weitgehend dem Landesdurchschnitt
entspricht, gehen die prognostizierten Daten für den Unstrut-Hainich-Kreis von einem überdurchschnittlichen Bevölkerungsverlust aus.

Die Zusammenlegung dieser beiden Kreise bietet sich zudem aufgrund der bestehenden Verwaltungsstrukturen, der etablierten Verkehrsströme
sowie der historisch gewachsenen Verflechtungen, insbesondere durch die Zugehörigkeit zum Eichsfeld sowie vorhandene Verflechtungsbeziehungen von Wirtschaft und Arbeitsmarkt an.

Bezüglich der übergreifenden staatlichen Verwaltungsstrukturen bestehen keine Verbindungen mit den Planungsregionen Südwestthüringen oder Mittelthüringen und in der Planungsregion
Nordthüringen sind sie entweder an der gesamten Planungsregion oder am Bereich Eichsfeld/Unstrut-Hainich-Kreis bzw. Nordhausen/Kyffhäuserkreis
orientiert (Finanzämter, Katasterämter, Landwirtschaftsämter).

Zudem ist eine Schwerpunktregion für die Thüringer Landesentwicklung der Entwicklungskorridor Bad Langensalza-MühlhausenLeinefelde-Worbis.
Auch bei den Zug- und Straßenverbindungen existieren
in Nordthüringen zwei Verkehrsräume, der nordwestliche Raum mit Heiligenstadt/Leinefelde-Worbis/Mühlhausen/Bad Langensalza, sowie
der nordöstliche Raum mit Nordhausen/Sondershausen und Artern/Sömmerda..."

(Aus dem Gutachten zur Gebietsreform in Thüringen.)